При электрической контактной сварке детали подвергаются местному нагреву путем пропускания через них электрического тока, а затем сдавливаются. В момент сварки нагрев в стыке между деталями может быть ниже и выше температуры плавления. В первом случае соединение осуществляется при твердом состоянии металла, подобно кузнечной сварке. Во втором — соединение образуется при затвердевании общей ванны расплавленного металла, подобно дуговой или газовой сварке.

Фиг. 1. Принципиальные схемы контактной электросварки: а — стыковая сварка; 6 — точечная сварка; 1 — свариваемые детали; 2 — электроды; 3 — трансформатор.
По форме соединения различают два основных способа контактной сварки стыковую и точечную (фиг. 1).
При стыковой сварке соединение образуется по всей поверхности соприкосновения детален, при точечной соединение осуществляется лишь в отдельных участках сопряжения поверхностей деталей, там, где сосредоточены нагрев и давление. В настоящее время получили распространение и другие способы контактной сварки — поверхностная, роликовая, рельефная, Т-образная, ролико-стыковая.
Электрическая контактная сварка появилась сравнительно недавно — в конце прошлого века, и нашей отечественной науке принадлежит здесь ведущее место. В 1887 г. талантливый русский инженер Николай Николаевич Бенардос изобрел точечную сварку, наиболее распространенный сейчас способ контактной сварки. Им же была -предложена и роликовая сварка. Однако вследствие общей отсталости царской России контактная сварка в то время развития не получила. Контактная сварка начала широко применяться только в годы Советской власти.
В настоящее время контактная сварка, не смотря на свои особенности является одним из наиболее быстро развивающихся способов соединения металлов; вытесняя другие способы сварки и клепку, она занимает все более ведущее место во многих отраслях промышленности.